Avec l’adoption de l’Accord de Paris pour combattre le changement climatique dans le monde, de nombreux secteurs doivent s’adapter et innover pour réduire leurs émissions tout en conservant une activité professionnelle rentable. Pour le secteur automobile, le concept de « véhicules zéro émission » a été lancé, c’est-à-dire qu’un véhicule ne doit pas émettre de gaz d’échappement ni d’autres polluants à partir de la source d’énergie embarquée. Alors qu’ils étaient nombreux à être réticents au début, la mission de réduction des émissions de CO2 mène à une électrification soutenue de la gamme de modèles que les constructeurs automobiles proposent. Dans cet article, Arnott explique l’impact de l’adoption accrue des véhicules électriques (VE) sur la technologie de la suspension pneumatique.
Différences et similitudes
La différence la plus évidente entre un véhicule à moteur à combustion interne (ICE, Internal Combustion Engine) et un véhicule électrique (VE) est qu’un ICE enflamme et brûle du carburant (allumage par une étincelle pour les moteurs à essence ou par compression pour les moteurs diesel) tandis qu’un VE utilise un moteur électrique pour sa propulsion.
Cette différence de chaîne cinématique impacte le véhicule à plusieurs niveaux, par exemple le nombre de pièces mobiles à cause du moteur électrique, l’absence de tuyau d’échappement, de filtre à particules diesel (DPF) et de système de refroidissement, etc.
Bien que les VE sont généralement plus lourds et ont un centre de gravité plus bas, le système de suspension des VE n’a pas connu de changements spectaculaires. En réalité, la configuration classique jambe de force et ressort/amortisseur, ou la configuration de suspension pneumatique (avec ou sans la technologie d’amortissement adaptatif qui peut l’accompagner), est très semblable à la configuration utilisée sur les véhicules ICE.
Néanmoins, différentes configurations et technologies sont toujours spécifiques à la plate-forme, ce qui veut dire que les amortisseurs sont réglés finement pour être optimalement adaptés au niveau d’équipement du véhicule, ont différentes courbes/réglages d’amortissement, etc., comme c’est le cas avec les véhicules ICE.
D’un point de vue pratique, grâce à la configuration similaire de la suspension, un mécanicien peut réparer et remplacer sur un VE des pièces du système de suspension. Il ne faut pas d’outils supplémentaires ni de formation spécifique aux VE, puisque la suspension ne concerne pas le système haute tension.
Les avantages de la suspension pneumatique spécifiques aux véhicules électriques
Une des caractéristiques uniques des véhicules électriques est l’augmentation de leur poids et une répartition différente du poids dans le véhicule à cause des packs de batterie, de la position des moteurs de traction, etc.
Les technologies de suspension pneumatique ont fréquemment été utilisées sur les véhicules ICE pour lutter contre les différences de charge et pour optimiser la conduite et la tenue de route dans différentes conditions de circulation. La capacité de nivellement automatique de la suspension pneumatique est la raison pour laquelle les constructeurs la choisissent pour leurs VE, afin d’obtenir les caractéristiques de conduite et de comportement souhaitées tout en conservant un haut niveau de confort pour les occupants.
Un deuxième défi pour les VE est l’autonomie, qui est affectée par la quantité d’électricité que la batterie peut stocker et par l’efficacité de son utilisation. Certains facteurs influencent l’autonomie, comme les conditions de conduite et la température ambiante, le style de conduite éco/sportif, l’utilisation de systèmes électroniques comme la climatisation ou le chauffage, le poids total du véhicule (en comptant les occupants et le chargement supplémentaire) et la traînée. Pour maximiser l’autonomie, les constructeurs de VE optent pour une suspension pneumatique également, car cela peut contribuer à réduire la consommation électrique. La suspension pneumatique peut abaisser la carrosserie du véhicule à grande vitesse (sur autoroute). Cela diminue le coefficient de traînée du véhicule, ce qui augmente donc son autonomie.
Avec l’intensification de l’électrification du parc automobile, nous verrons très probablement une augmentation de l’utilisation des systèmes de suspension pneumatique, puisque le marché des VE tire des avantages des caractéristiques bénéfiques de ces systèmes.
Pour l’équipe experte d’ingénieurs d’Arnott, développer une suspension destinée aux VE est une évolution naturelle de ce qu’ils font depuis des décennies. Avec un laboratoire, un circuit et une flotte qu’Arnott possède en propre pour ses essais, nos équipes d’ingénierie et de prototypage peuvent amener une idée depuis une feuille blanche jusqu’à un concept complet, en produisant des prototypes et en étant capables de les monter sur des véhicules. Chaque projet est alors évalué de manière indépendante par d’autres ingénieurs qui vont effectuer un essai de conduite similaire et indépendant, puis l’analyser. Cette boucle de feed-back continue jusqu’à ce que le comportement parfait soit réalisé. Avec une réputation confirmée pour la création, la conception et la fabrication de composants de suspension pneumatique de haute qualité pour le marché secondaire, Arnott utilise à présent son expertise pour offrir aux VE des solutions de suspension fiables, de longue durée et aux performances élevées.
